Guía de manuales (I): historia de Asia oriental

Inicio con esta entrada una serie para orientar a los interesados en encontrar guías y referencias en el mundo de Asia oriental. Esta primera entrega intenta aportar manuales para conocer la historia general de China, Corea y Japón.

Me limitaré a obras sobre la historia general de los tres países. Por supuesto hay una extensa bibliografía centrada en períodos concretos, y mucha más acerca de temas puntuales, pero sería inabarcable y, en todo caso, muchos de estos títulos se pueden obtener en la bibliografía de las obras que reseñaré aquí.

Para conocer la historia de China hay un libro fundamental y traducido desde hace años en castellano. Se trata de El mundo chino, de Jacques Gernet (1921), sinólogo francés de reputada fama. Está editado en España por Crítica. Atención porque circulan al menos cuatro ediciones, la de 1991, otra de 1999 y dos más actualizadas de 2005 y 2010. Se trata de un excelente resumen académico de más de 700 páginas de extensión que relata varios miles de años de historia de aquel país. Creo que puede contentar tanto a aquellos que buscan una lectura asequible y entretenida pero sobre todo a los que necesitan un tratamiento más académico, no en vano es el manual de cabecera de numerosas asignaturas de los estudios de Asia oriental. Incluye mapas, fotos y gráficos. Su gran ‘inconveniente’ es el precio de la edición castellana, que ronda los 48€. Sin duda los vale, pero no dejan de ser 48 €, aunque se pueden encontrar ediciones de segunda mano, e incluso del original en francés, más asequibles. Imprescindible.

Con un enfoque relativamente similar, el sinólogo británico John King Fairbank acabó en 1991, poco antes de su muerte, su China, una nueva historia. Al desfase de los últimos años en los que, lógicamente, no ha habido edición revisada posible, se une la dificultad actual de encontrar este libro que en su día editó en castellano la editorial Andrés Bello (aunque no es imposible, sobre todo de segunda mano o en bibliotecas). Es una referencia algo menos completa que la anterior pero es un buen libro, con divertidos toques de ironía, que sirve también a la perfección para cubrir una visión general desde la prehistoria hasta la apertura económica de China a finales de los años setenta y principios de los ochenta, en algo más de quinientas páginas más otro centenar en apéndices e índices.

Una obra menos ambiciosa, por su tamaño y, en cierto sentido, por su orientación, pero que me parece también muy interesante es el de la sinóloga catalana Dolors Folch, que bajo el título de La construcción de China nos propone una visión general de las primera dinastías. Lo publica Península en castellano y también la editorial Empúries en catalán. En poco más de 300 páginas repasa de una forma muy amena y a la vez rigurosa los entresijos de China en el período que va desde la prehistoria hasta poco más allá de la dinastía Han. No es, por tanto, un libro que cubra toda la historia del país. Es, eso sí, un libro divulgativo de lectura muy entretenida pero a la vez con la rigurosidad académica que caracteriza a la sinóloga catalana Dolors Folch. Muy interesante.

Historia de Japón

En cuanto a la historia de Japón, un manual general asequible e interesante, a la par que riguroso, es el que ha editado no hace mucho la Universitat Oberta de Catalunya, Història del Japó. Sólo disponible en catalán, por el momento, [editado en 2013: también en castellano] es una obra de varios profesores universitarios que repasa toda la historia de aquel país, desde sus orígenes mitológicos y prehistóricos hasta el presente, combinando aspectos sociales, culturales, políticos y económicos. Se puede conseguir con facilidad tanto en la web de la editorial de la UOC como en librerías.

Una referencia introductoria en castellano es el libro de Mikiso Hane,Breve historia de Japón , publicado por Alianza en 2003 y reeditado en 2011, a un precio muy asequible. Una visión general en unas 400 páginas de la historia de ese país, fruto del trabajo de este reconocido profesor de estudios de Asia oriental en Estados Unidos. En inglés pueden encontrarse otras obras más completas de Hane, entre ellas la recomendable Modern Japan: A Historical Survey .

Una referencia amena e incluso divertida por su estilo es la del polifacético holandés Ian Buruma, La creación de Japón, 1853-1964. Por el título advertimos que se centra en ese período clave que va desde la apertura de la Restauración Meiji hasta la celebración de los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964, que Buruma sitúa como el fin del Japón de posguerra y el punto de arranque del Japón contemporáneo como potencia económica. Es un libro de apenas 200 páginas editado en 2003 y vertido al castellano por Mondadori. Creo que todavía se puede conseguir en librerías. Su estilo es ameno e incluso divertido, pero a la vez riguroso.

EDITADO EN OCTUBRE DE 2014: Acaba de publicarse este año la Breve historia de la civilizacion japonesa, traducción de la obra inglesa de Conrad Shirokauer, David Lurie y Suzanne Gay publicada en 2005. Es un excelente manual breve que aquí ha publicado la editorial bellaterra en su gran colección Biblioteca de Estudios Japoneses. La edición es en color con bastantes ilustraciones y un texto muy ameno. Como añadido hay que destacar un completo apéndice con innumerables sugerencias para profundizar en el estudio de cada período histórico, con muchas referencias bibliográficas e incluso de páginas web. Muy recomendable.

Historia de la península coreana

Respecto a la historia de Corea, la verdad es que hasta hace poco no existía mucha bibliografía general en castellano. En 2008, la editorial argentina Comunicarte publicó la obra del profesor norteamericano Bruce Cummings, El lugar de Corea en el sol. Una historia moderna. Aunque se limita a este periodo más reciente de la historia, es una buena obra de referencia para entender el estado actual de la península coreana a través de este especialista en la historia moderna de Corea y en la guerra que dividió la zona en dos países antagónicos. No es fácil de encontrar.

Con una cronología más amplia y además escrita por profesores no universitarios, por tanto divulgativa y muy asequible para todo el mundo, es la Historia fácil de Corea, editada en castellano desde la Academia de Estudios Coreanos, de Seúl. No es fácil de encontrar, más allá de algunas bibliotecas, pero es lo más parecido a una historia general de la península. Son dos volúmenes ilustrados que cubren por un lado la historia antigua y medieval , y el segundo la historia moderna y contemporánea.

En castellano hay otra referencia, Historia mínima de Corea, de José Luis León Manrique, editado por el Colegio de México en 2009, pero no puedo aportar más información porque no lo he tenido en mis manos.

Es más fácil encontrar referencias de interés en inglés. Por ejemplo, Introduction to Korean history and culture, de Andrew C. Nahm, publicado en Estados Unidos en 1994, o el Sourcebook of Korean Civilization, en dos volúmenes, editado entre 1993 y 1996 por la editorial de la Universidad de Columbia. Ambos títulos se pueden conseguir todavía en librerías (especialmente en internet) pero sin duda son bastante más caros que los anteriores.

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